भारत के पूर्व क्रिकेटर संजय मांजरेकर ने एक बड़ा बयान देते हुए ऋषभ पंत को टेस्ट क्रिकेट में भारत का अब तक का सबसे बेहतरीन विकेटकीपर-बल्लेबाज़ करार दिया है. यहां तक कि उन्होंने पंत को महेंद्र सिंह धोनी से भी ऊपर रखा. यह बयान पंत द्वारा इंग्लैंड के खिलाफ लीड्स टेस्ट में शतक जड़ने के बाद आया है.
मांजरेकर ने कहा, ‘मैं हमेशा यह देखता हूं कि शतक कहां बनाए गए हैं. पंत ने इंग्लैंड, साउथ अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया में शतक जड़े हैं. ये कठिन परिस्थितियां होती हैं.’ जहां धोनी ने विदेशी धरती पर 48 टेस्ट में 2496 रन बनाए हैं, जिसमें उनका औसत 32.84 रहा है और सिर्फ 1 शतक (पाकिस्तान में) है, वहीं पंत ने अब तक 30 टेस्ट में 1976 रन बनाए हैं, औसत 39.52, जिसमें 5 शतक और 6 अर्धशतक शामिल हैं.
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मांजरेकर ने यह भी कहा कि धोनी के शतक अपेक्षाकृत आसान पिचों पर आए हैं. उन्होंने कहा कि धोनी के शतक, पूरी इज्जत के साथ कहूं, भारत जैसी आसान पिचों पर ज्यादा आए हैं. टेस्ट क्रिकेट में तो पंत धोनी से बहुत आगे हैं. उन्होंने यह भी याद दिलाया कि पंत कई बार 90 के स्कोर पर आउट हो चुके हैं- टेस्ट में अब तक 7 बार, और लीड्स में भी वे नर्वस नाइंटी के खतरे में दिखे.
संजय ने कहा कि मैं थोड़ा घबराया हुआ था जब पंत 90 के पार पहुंचे, लगा कहीं 8वीं बार 90 में आउट ना हो जाएं. लेकिन वो एक ताज़ी हवा के झोंके जैसे हैं. मांजरेकर ने इंग्लिश दर्शकों की भी तारीफ की, जो अच्छे क्रिकेट की कद्र करते हैं. ऋषभ पंत की 134 रनों की पारी ने भारत को 471 रनों के मज़बूत पहले पारी स्कोर तक पहुंचाया. अब उप-कप्तान के तौर पर उनकी भूमिका इंग्लैंड को जल्द समेटने में अहम होगी.
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इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन: जैक क्राउली, बेन डकेट, ओली पोप, जो रूट, हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), क्रिस वोक्स, ब्रायडन कार्स, जोश टंग, शोएब बशीर.
भारतीय टीम की प्लेइंग 11: केएल राहुल, यशस्वी जायसवाल, साई सुदर्शन, शुभमन गिल (कप्तान), ऋषभ पंत (उप-कप्तान/विकेटकीपर), करुण नायर, रवींद्र जडेजा, शार्दुल ठाकुर, मोहम्मद सिराज, जसप्रीत बुमराह, प्रसिद्ध कृष्णा.
भारतीय स्क्वॉड: शुभमन गिल (कप्तान), ऋषभ पंत (उप-कप्तान/विकेटकीपर), यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, साई सुदर्शन, नीतीश कुमार रेड्डी, रवींद्र जडेजा, ध्रुव जुरेल (विकेटकीपर), अभिमन्यु ईश्वरन, शार्दुल ठाकुर, जसप्रीत बुमराह, प्रसिद्ध कृष्णा, मोहम्मद सिराज, करुण नायर, वॉशिंगटन सुंदर, आकाश दीप, अर्शदीप सिंह, कुलदीप यादव और हर्षित राणा.
इंग्लैंड-भारत टेस्ट सीरीज का शेड्यूल
पहला टेस्ट: 20-24 जून, हेडिंग्ले (लीड्स)
दूसरा टेस्ट: 2-6 जुलाई, एजबेस्टन (बर्मिंघम)
तीसरा टेस्ट: 10-14 जुलाई, लॉर्ड्स (लंदन)
चौथा टेस्ट: 23-27 जुलाई, ओल्ड ट्रैफर्ड (मैनचेस्टर)
पांचवां टेस्ट: 31 जुलाई-4 अगस्त, द ओवल (लंदन)